Conozca las señales de advertencia. Los cambios de humor severos y duraderos, los temores y preocupaciones excesivos, los cambios de comportamiento extremos, los cambios físicos perturbadores, las autolesiones o la incapacidad para concentrarse son signos comunes de un trastorno emocional. Es posible que le preocupe el desarrollo de su hijo, su bienestar emocional, lo que está pensando y diciendo, o cómo está actuando. Es posible que haya experimentado su comportamiento de manera muy diferente en diferentes entornos. Si sus preocupaciones son persistentes, primero hable con el maestro de su hijo o con un adulto en un papel de liderazgo para comprender mejor si los comportamientos que ha notado han sido observados por otros.

Al observar los comportamientos de su hijo, hágase las siguientes preguntas:

• ¿Cómo se está desenvolviendo mi hijo en casa, en la escuela o con amigos? ¿El comportamiento de mi hijo está afectando su capacidad para desenvolverse en alguna de las áreas principales de la vida? ¿Mi hijo se desenvuelve de una manera típica para un niño de su edad?
• ¿Qué tan frecuentes son los comportamientos que me preocupan? ¿Ocurren diariamente, semanalmente o
  ¿sobre una base regular? Si no está seguro, considere mantener un registro para llevar un seguimiento de la frecuencia con la que ocurren.
• ¿Cuánto dura el comportamiento? ¿Cuál es la duración de un “episodio” particularmente preocupante? Por ejemplo, ¿un arrebato de ira dura mucho más de lo que parece razonable en cuanto a las circunstancias que lo desencadenaron?
• ¿Qué tan intenso es el comportamiento de mi hijo? ¿Mi hijo está reaccionando de una manera desproporcionada
  en cuanto a la intensidad de la situación que desencadenó la reacción?

Lo más importante es que confíe en sus propios instintos porque nadie conoce a su hijo mejor que usted. Si está preocupado y cree que su hijo tiene problemas para desenvolverse, no dude en pedir recomendaciones de la escuela de su hijo, de amigos o del pediatra de su hijo para encontrar un profesional de la salud mental que pueda ayudarlo.

Siempre busque ayuda profesional si cree que los comportamientos están comenzando a afectar negativamente el nivel de desenvolvimiento de su hijo.

En algún momento del proceso terapéutico, puede ser necesaria una valoración o valoración por parte de un profesional de la salud mental. Las evaluaciones integrales de salud mental generalmente requieren varias horas en una o más visitas al consultorio con el niño/adolescente y los padres. Con el permiso de los padres, se puede contactar a otros apoyos naturales significativos (p. ej., médico de familia, personal escolar y/u otros parientes) para obtener información adicional.

Una evaluación integral puede incluir lo siguiente:

• Descripción de los problemas y síntomas que se presentan;
• Información sobre el historial de salud del niño, por ejemplo, enfermedades pasadas/actuales (físicas y psiquiátricas), así como medicamentos actuales;
• antecedentes familiares de salud y psiquiátricos;
• Información sobre el desarrollo del niño;
• Información sobre las interacciones sociales del niño, por ejemplo, escuela, amigos, familia;
• Entrevista del niño/adolescente y padre(s);
• Información relacionada con la educación y el aprendizaje del niño;
• Si es necesario, estudios de laboratorio, por ejemplo, análisis de sangre, radiografías o evaluaciones especiales (evaluación del habla y el lenguaje).

La mayoría de los niños que reciben servicios de salud mental no requieren medicación, pero para algunos, la medicación puede ser una parte importante de un plan de tratamiento integral.

Si usted o el médico de su hijo creen que su hijo podría beneficiarse de una evaluación de medicamentos, lo referirán a uno de nuestros psiquiatras de niños y adolescentes certificados por la junta o a enfermeras registradas de práctica avanzada (APRN).

Si se recomienda medicación, el psiquiatra o la APRN le explicarán la razón y los riesgos, beneficios y efectos secundarios de iniciar la medicación para su hijo. La evaluación y el seguimiento continuos por parte del psiquiatra que prescribe o de la APRN son esenciales. Recuerde, la medicación es parte de un plan de tratamiento integral que generalmente incluye terapia individual o grupal.

Las decisiones de tratamiento son suyas, en colaboración con el psiquiatra de su hijo o APRN. Sin embargo, es importante que nunca haga cambios o suspenda el medicamento de su hijo sin hablar primero con el psiquiatra que lo recetó o con la APRN. La interrupción abrupta del medicamento puede ser peligrosa y puede causar efectos secundarios graves y/o síntomas de rebote.

Ansiedad

Cuando un niño no supera los miedos y las preocupaciones que son típicos de los niños pequeños, o cuando hay tantos miedos y preocupaciones que interfieren con la escuela, el hogar o las actividades de juego, se le puede diagnosticar un trastorno de ansiedad. Ejemplos de diferentes tipos de trastornos de ansiedad incluyen

• Tener mucho miedo cuando está lejos de los padres (ansiedad por separación)
• Tener miedo extremo a una cosa o situación específica, como perros, insectos o ir al médico (fobias)
• Tener mucho miedo a la escuela y otros lugares donde hay gente (ansiedad social)
• Estar muy preocupado por el futuro y por las cosas malas que suceden (ansiedad general)
• Tener episodios repetidos de miedo intenso, repentino e inesperado que vienen con síntomas como palpitaciones, dificultad para respirar o sentirse mareado, tembloroso o sudoroso (trastorno de pánico)

La ansiedad puede presentarse como miedo o preocupación, pero también puede irritar y enojar a los niños. Los síntomas de ansiedad también pueden incluir problemas para dormir, así como síntomas físicos como fatiga, dolores de cabeza o de estómago. Algunos niños ansiosos guardan sus preocupaciones para sí mismos y, por lo tanto, los síntomas pueden pasar desapercibidos.

Depresión

Ocasionalmente, estar triste o sentirse desesperanzado es parte de la vida de todos los niños. Sin embargo, algunos niños se sienten tristes o desinteresados en las cosas que solían disfrutar, o se sienten impotentes o sin esperanza en situaciones que pueden cambiar. Cuando los niños sienten tristeza y desesperanza persistentes, se les puede diagnosticar depresión.

Los ejemplos de comportamientos que se observan a menudo en niños con depresión incluyen

• Sentirse triste, desesperanzado o irritable la mayor parte del tiempo
• No querer hacer o disfrutar haciendo cosas divertidas.
• Mostrar cambios en los patrones de alimentación: comer mucho más o mucho menos de lo habitual
• Mostrar cambios en los patrones de sueño: dormir mucho más o mucho menos de lo normal
• Mostrar cambios en la energía: estar cansado y lento o tenso e inquieto la mayor parte del tiempo
• Tener dificultad para prestar atención
• Sentirse inútil, inútil o culpable
• Mostrar autolesiones y comportamiento autodestructivo.

La depresión extrema puede hacer que un niño piense en el suicidio o planee suicidarse. Para los jóvenes de 10 a 24 años, el suicidio se encuentra entre las principales causas de muerte.

Es posible que algunos niños no hablen sobre sus pensamientos de impotencia y desesperanza, y es posible que no parezcan tristes. La depresión también puede hacer que un niño cree problemas o actúe desmotivado, lo que hace que los demás no se den cuenta de que el niño está deprimido o lo etiqueten incorrectamente como problemático o perezoso.